로그인
7月 大安吉日の日曜日――
私は海辺にひっそりと建つ小さなチャペルに誰よりも一足早くやって来ていた。新郎新婦はまだ来ていない。空を見上げれば雲一つない青空が広がっている。海から拭く潮風をもっと身体に感じたくて、目を閉じ、両手を広げて思い切り吸い込んだ。
「何て清々しい陽気なんだろう……」
そして目を開けると改めて眼前に立つ教会を見上げた。海を背景に、草原の中にひっそりと建つ美しい教会。真っ白な壁で出来た建物は左右に大きな赤いとんがり屋根が付いている。入口は大きなアーチ型でお洒落な木の扉になっている。まるで1枚の大きなアートのような風景だ。この教会で結婚式を挙げようと決めたのは新郎新婦と私の3人。本当は私なんかが2人の結婚式に口を挟める権利は無いのに、何故か2人は私にも選んで欲しいと強く訴えて来たのだ。だから申し訳ないけれども教会選びに参加させて貰い、3人でここに決めたのだった。
中央には時計台もあり、てっぺんには当然の如く大きなベルが取り付けられている。時刻は午前8時をちょっと過ぎた所だ。式は10時からだから、私は2時間も早くここへ来てしまった事になる。
「お姉ちゃん……今頃心配してるかな……。それに……亮平……」
ポツリと呟き、思わず目頭が熱くなってくる。
「駄目だな……私ってば……こうなることをずっと願っていたはずなのに……いざとなると……こんなに辛いなんて……」
私は涙が出てこないように必死で楽しい事を考えた。お姉ちゃんと2人で旅行へ行った事。亮平と一緒に学校帰りにファミレスに行った事。3人で居酒屋に行ったり、カラオケをした事……。駄目だ……。結局私の楽しかった思い出は全て姉と亮平に関わる事ばかりだ。
私はますます悲しみが込み上げてきて……ついに堪えきれなくなり、涙が溢れだしてきた。一度流れ出した涙は止まる事を知らない。そう、私が式の2時間も前に教会へやって来た目的は……今から涙が枯れ果てるまで泣く為にやって来たのだ。だってそうでもしなければ、私は悲しみに耐えきれず、2人のおめでたい結婚式の最中に泣きだしてしまうかもしれないから。 ごめんなさい、お姉ちゃん……亮平……。 本当は2人の事をお祝いしてあげたいのに……今はとてもそんな気持ちになれないよ……自分で決めた事なのに。全ては覚悟の上だったのに。神様、どうかお願いします。
2人が式を挙げている間…私が泣きだしませんように……。
2人の幸せを心から願えますように……。
私はいつまでもいつまでも両手で顔を覆って泣き続けた—―
店を出た所で、私はフラフラとお店の壁に寄りかかってしまった。何だか足元はおぼつかないし、頭はグルグル回っているような感覚だ。「ほら、しっかりしろ。家に帰るぞ」亮平に左腕を掴まれて、立たされた。そのままふらりと亮平の胸に倒れ込んでしまった。「全く……酒が弱いくせに、無理に飲もうとするから……」頭の上でブツブツと亮平の文句が聞こえてくる。それを聞いた私は何故か少しイラッとして、言い返した。「何よぉ~元はと言えば亮平が悪いんでしょ~?」「何で俺が悪いんだよ。ほら、歩くぞ」亮平に肩を支えられ、もたれかかる体勢で歩きながら文句を言った。「亮平が……場の雰囲気を壊すような……態度を取るからじゃない……」「俺はな、常に自分の気持ちに正直に生きたいんだよ。今夜の合コンだって無理矢理連れて来られてんだぞ? 俺はこんな所来たくなかったのにあいつ等が……」「だけど~来ちゃったんだから……観念して少しは盛り上げようって気にはなれないの~?」私はずいっと亮平の前に顔を付き出した。「おい、鈴音……お前、今日は酔い過ぎだ。……おかしいな……? いつもならこんなには……。まさか……」亮平が先程から何やらブツブツ呟いている。「何さっきから……ブツブツ言ってるのよ……」駄目だ、頭が回って真っすぐ歩けない。「おい! 鈴音、しっかり歩けって!」亮平に叱責されるが……無理。「くそっ……! 全く、これじゃ電車で帰るのは無理だ。仕方ない……タクシーで帰るか……」亮平は私を支えたまま、ぐるりと向きを変えて何処かへ歩いてゆく。「ねえ……何処行くのよ……?」「タクシー乗り場に行くんだよ」そこでガクンと私は崩れ落ちてしまった。あれ……変だな……足腰立てないや……。「おい! 鈴音! 立てってば!」「らめ(駄目)……立てない……」「あーっ! もうっ!」亮平が喚いている……次の瞬間、フワリと身体が浮いた。え? 何……? 気付けば亮平は私を背中におぶって歩いていた。「いいか……鈴音……。絶っ対に吐くなよ!? 吐いたら承知しないからな?」「分かってるってば~大丈夫……吐かないから……。うっ!」「おい! おまえなあ……!」亮平の焦る声が聞こえる。「アハハハ……。冗談だってばあ~」フフフ……楽しいなあ……。こんな風に2人で話をするのは久しぶりな気がする。「お
「「「「「「かんぱ~い!」」」」」」私達6人は男女お互い向かい合って座り、全員生ビールで乾杯をした。「いや~それにしても驚きだな、まさか岡本と……えっと……?」幹事の田代さんが私と亮平を交互に見つめる。岡本と言いうのは、亮平のことだ。「加藤です。加藤鈴音です」「そうそう、加藤さんが幼馴染だったとはな~しかも、こんな可愛い女の子なんだから」田代さんはお酒を飲み始めたばかりなのに妙な事を言う。「いえいえ。別に可愛くありませんって、普通ですから」手を振りながら愛想笑いをするが、私の真向いに座る亮平は無言でビールを飲んでいる。その姿はつまらなそうで、いかにも無理矢理連れて来られた感が滲み出ている。「ところで、君達は全員旅行会社に勤めていたんだよね?」もう1人の参加者、確か名前は……山崎さんが私たちを見渡した。「はい、私達全員『ツアージャパン』の新入社員です。確か皆さんは銀行員でしたよね?」萌ちゃんは目をキラキラさせている。実は萌ちゃんは今日の合コンメンバーがエリート銀行員だと聞いて、気合を入れてこの合コンに参加してきたのだが……肝心の亮平はずっと仏頂面をしている為、いまいち雰囲気が盛り上がらない。よし、かくなる上は……。「はーい! 皆さん! どんどん飲みましょうよ~。ここはアルコールフリーのお店なんですから飲まなくちゃ損ですよ!」私は皆に適当にお酒を注いで回る。「おお! 流石は気配りの鈴音!」女性幹事でありながら、酒豪でしょっぱなから生ビールを1本空けてしまった真理ちゃんが手を叩く。「鈴音ちゃん、私にはグレープフルーツサワー頼んで」「了解!」萌ちゃんのリクエストに応えて手元のタブレットで注文する。「他に何か頼む人いませんか~」私の掛け声に、皆次々とオーダーするけど何故か亮平だけは注文しない。「あれ? 亮平は注文しないの~?」「ああ、俺はいい。皆で勝手にやってくれ。俺は別にここに来たくて来たわけじゃないんだから」亮平はグイッとビールを飲む。「「「「「……」」」」」一気に場が凍り付く。まずい……このままでは……!「お、おい。岡本……」田代さんがオロオロしている。かくなる上は……。「はーい! 皆様ご注目!」私は大声をあげた。「うわっ! びっくりした!」真理ちゃんが慌てた声をあげる。「私が皆様の為にマジックを
週末―― 私は新宿駅のJR東南口改札前で真理ちゃんを待っていた。今日は真理ちゃんに誘われた合コンの日だったのだ。今日は女性3名、男性3名の合コンと聞いている。もう1人のメンバーである萌ちゃんもまだ姿を見せない。「う~ん……待ち合わせ時間は18:50なのにまだ来ないのかなあ……?」スマホの時刻を見ながら改札で待っていると、電車が到着したのかゾロゾロと大勢の人々が改札に向かってやってきた。すると……。「鈴音~!」大きな声で手を振り、こちらへ駆けて来る真理ちゃんを見つけた。その後ろには萌ちゃんもいる。「真理ちゃん! 萌ちゃん!」私も手を振ると、2人は駆け寄って来た。「鈴音ちゃん、元気だった?」萌ちゃんが尋ねてきた。「うん、元気元気。そう言えばこの間新入社員研修に来ていなかったけど、どうかしたの?」私が尋ねると萌ちゃんは答えた。「あのね、実はその日はシフトで休み入っていたんだ。だから参加出来なかったの。でも研修があるって知っていたら出社していたのになあ」「まあまあ、仕方ないわよ。突然研修が決まったんだし……。それより、早く行こう! 19:30に居酒屋で待ち合わせしてるのよ。ここから徒歩で10分以上歩くから急がなくちゃ!」真理ちゃんに促され、私たちは速足で歩きながら会話の続きを始めた。「それで、どうして急に研修が決まったんだっけ?」私が尋ねると真理ちゃんが説明した。「それが先週の木曜日に大森支店に配属された新人君がお客様を失礼な態度で怒らせちゃったらしくてね、それで急遽新入社員が一同に集められたってわけ」「ああ……そう言えば、大森支店に配属されたのって、小林君だっけ……どうりで一番指名されて実演させれていたわけだ」なるほどね~。でも確かに小林君て研修当時から色々注意を受けていたっけ……。その後も私たちは色々と話をしながら、いつの間にか繁華街へとやって来ていた。そして、不意にピタリと真理ちゃんが足を止めた。「ここだよ、居酒屋は」真理ちゃんが示した居酒屋は多国籍料理を打ち出している大手居酒屋チェーン店だった。すると萌ちゃんが店の看板を指さす。「あ! 私ここの居酒屋知ってる~。ここの店、鉄板焼きメニューが有名なんだよ」「へえ~さすがはお酒好きな萌ちゃん。詳しいね」感心していると、真理ちゃんが促してきた。「ほら、早く中へはいろ
やがて私たちは人事部の社員の男性に席に座って待つように促され、着席して待っていた。すると研修室に人事部の課長と係長が現れ、その後ろから30代位のスーツに身を包んだ女性が入って来た。へえ……綺麗な女性……誰かな?思わず注視してみるほどに、洗練された美しい女性に私は思わず見惚れてしまった。「新入社員の皆さん。本日は突然の新人研修に集まってくれてありがとう」すると、本日の研修目的の説明を課長がマイクを片手に説明を始めた。要は本日新入社員達が集められたのは接客マナーについての研修だったのだ。そして講師として招かれたのが現役キャビンアテンダントのチーフパーサーを務める女性だったのである。そっか……CAの女性だったから美人だったんだ。それなら納得もいく。その後、私たちは3時間にも渡って挨拶の方法、接客マナーを徹底的に叩き込まれる事になるのだった……。12時――研修を終えた私達は会議室で差し入れのお弁当を食べながら真理ちゃん、井上君、佐々木君の4人で一つのテーブルに座り、話をしていた。「あ~あ……それにしても今日の研修は厳しかったわね~」真理ちゃんが幕の内弁当の玉子焼きを箸でつまみながらため息をついた。「ああ、俺なんかあの人に3回も挨拶で駄目だしをくらっちゃったよ」佐々木君がげんなりした表情で鮭を口に運んでいる。一方の井上君は……。「うんめえ! 何、この幕の内弁当、ちょーうまいんですけど!」興奮気味で鶏のから揚げを頬張っている。「全く、相変わらずだな。井上は」ペットボトルのお茶を飲みながら佐々木君が呆れている。「当り前だろう!? 一人暮らしの新入社員は生活していくのに命がけなんだよ!」井上君は箸を休める事無く食べ続けている。「ねえ、そんなに一人暮らしって大変なの? 一体家賃いくらの処住んでるのよ?」真理ちゃんが頬杖を突きながら井上君に尋ねた。「10万」「「「はあ!?」」」井上君の言葉に思わず私たちの声がハモる。「え? え? 待って、井上君。本当に一月10万円もする家賃の部屋に住んでるの?」私は尋ねた。「ああ、そうだよ」井上君はあっさり答える。え……ちょっと待って。私達新人の初任給は手取りで23万円。そこから税金とか厚生年金とかいろいろ引かれると、実質20万弱になる。それなのに一月10万なんて……。「だ、だって光熱費とか
新入社員研修は本社ビルの5Fにある研修室で行われる。今年採用された新入社員は全国で300人。そして今回集められたのは東京都で採用された新人達……合計20名。研修室へ入ると、懐かしい同期入社の面々が揃い、笑顔で会話をしている。「うわあ……皆盛り上がってるねえ……」「あ、ああ。そうだな……」私と井上君が入り口の所で立っていると、誰かが私の名前を呼んだ。「鈴音!」するとこちらへ向かって黒髪のストレートヘアの女性が走って来る。彼女は……。「あ! 真理ちゃんっ!」渋谷支店に配属された仲良しの真理ちゃんが駆け寄って来ると、いきなり抱き付いてきた。「あ~ん! 鈴音~! 会いたかった~!」真理ちゃんは私の首に腕を回し、擦り寄ってくる。彼女の髪からはふんわりと柑橘系の良い香りが漂っている。「真理ちゃん、私も会いたかった~」ギュッと真理ちゃんを抱きしめていると、何やら視線を感じた。その視線の先には井上君が一歩引いた目で私達を見ている。「お、おい……もしかして2人は……できてるのか……?」「ばっかね~っ!! そんなはず無いでしょう!? あいっ変わらずデリカシーの無い男ね!?」美人だけど気の強い真理ちゃんがキッと井上君を睨み付ける。「お、おい……! な、何だよ! そのば……ばかって!」井上君は顔を真っ赤にさせ、震えていると背後から誰かが声を変えてきた。「よぅ!井上」「あ……佐々木か」現れたのは佐々木君。彼は目黒支店に配属されている。「何だよ、その気の無い返事は。久しぶりだな、加藤さん、片岡さん」片岡とは真理ちゃんの苗字だ。「佐々木君は相変わらず大きいねえ……お客さんに怖がられない?」真理ちゃんは遠慮なしに物を言う。佐々木君は元ラガーマンで身長だって190㎝もあるのだ。でも確かに……。「う、うん…佐々木君みたいに大きな人がビラを配る姿は……ちょっと怖いかも……」私が笑いをかみ殺しながら言うと佐々木君は眉をしかめた。「え~……まさか加藤さんにまで言われてしまうとは……」「あら、ショックだったみたいね~。だって佐々木君……本当は加藤さんと同じ代理店に配属されたかったのよね……?」「ええっ!? そ、そうなのか!?」何故か私よりも井上君が反応した。「お、おいっ! 語弊を招く言い方をするなよ! 俺は加藤さんと同じ墨田支店に配属されたかった
「おはよう、加藤さん」職場へ着くと、既に出社していた井上君が挨拶してきた。「あ、おはよう。井上君」すると井上君はばつが悪そうに謝ってきた。「ごめん、加藤さん……。昨夜はあんなことを言って。彼……加藤さんの大事な人なんだろう?」「え!?」大事な人……思わず言い当てられて私は自分の顔が赤面するのが分かった。「……」すると、そんな私の顔を見て何故か少し悲し気に井上君が言った。「はは、図星だ。よし、それじゃ今日もビラ配り頑張るか!」それだけ言うと井上君は自分の席へと戻って行った。う~ん……今のは一体何だったのだろう? 代理店は朝9時半から開店する。そして私達社員は毎朝9時にミューティングを行い、ここで営業成績のトップの人の名前が発表されたり、本日の予定を報告しあうのだ。この代理店で働く新人は私と井上君の2人のみ。すると係長が声をかけてきた。「おい、井上君、加藤さん。突然の話なのだか、本日新入社員を一斉に本社に集めて研修をが行われる事になった。今からすぐに本社へ向かってくれ」「え? そうなんですか!?」何処か嬉しそうに井上君は言う。でもその気持ち、私も良く分かる。だって同期入社した皆はそれぞれ違う代理店に配属されてしまったし、私達のような旅行会社は普通の会社と違って休みが不定期だから、金曜日に皆で集まって飲み会のような真似が出来ないのだ。やがてミューティングが終了し、私と井上君が本社に行く準備をしていると太田先輩がやって来て、井上君に話しかけてきた。「何だ、井上。随分と嬉しそうだな……?」太田先輩は何故かニヤニヤしながら井上君を見ている。「はい、それは嬉しいに決まってますよ! だって、ただで美味い弁当が食べられるんですから!」井上君の元気な声が店舗に響き渡る。「な~んだ、てっきり俺は同期入社で惚れた女の子に会える喜びで嬉しそうにしているかと思ったよ」太田先輩は小声で言っているのだろうけど、地声が大きいので井上君に囁いている声が私の席まで丸聞こえになっている。え……? 井上君好きな同期の女の子がいたんだ? ふ~ん……誰なんだろう? もしかして真理ちゃんかな? あの子美人だしね……。後で電車に乗ったら聞いて見ようかな? 等と考えつつ、バックに社員証を入れたところで背後から井上君に声をかけられた。「加藤さん。準備は出来た?」「うん。